Sysco porta l'AI su routing e acquisti: 500 milioni di risparmi in vista

Quando una rete di distribuzione fa 4,5 milioni di miglia a settimana con i suoi camion, anche un punto percentuale di efficienza conta. Sysco, il maggiore distributore foodservice degli Stati Uniti, lo ha trasformato in un programma: 500 milioni di dollari di efficienza attraverso l'AI, con 30 iniziative. I primi risultati sono emersi nella trimestrale presentata martedì 3 novembre dal CEO Kevin Hourican.

Una rete grande, tre costi ricorrenti

Sysco consegna cibo a ristoranti, ospedali, scuole e hotel attraverso 333 centri di distribuzione in 10 Paesi, servendo circa 670.000 punti vendita clienti. Secondo la fonte, tre costi tornano sempre: carburante e ore di guida, i prezzi pagati ai fornitori e il tempo che i consulenti di vendita dedicano a vendere di più a ogni cliente. Il piano AI interviene su tutti e tre.

Il programma, annunciato il 9 settembre, ha quattro filoni: produttività della supply chain (routing, efficienza dei magazzinieri, miglia percorse), automazione di merchandising e acquisti, gestione della spesa indiretta, e semplificazione di esperienza cliente e back office. Su 30 iniziative, quattro valgono circa il 70% del beneficio atteso. Il risparmio netto previsto è di 100 milioni di dollari nell'anno fiscale in corso e di almeno 500 milioni entro la chiusura del 2029.

Il routing: più colli per ogni miglio

La singola iniziativa più grande è il software di pianificazione dei percorsi. Calcola le rotte in modo che ogni camion trasporti più casse per miglio e rispetti più finestre di consegna. Nelle regioni pilota sta già portando il 2-4% di colli in più per miglio.

Hourican ha dato un ordine di grandezza: ogni punto percentuale di miglioramento vale circa 3 milioni di dollari quando viene esteso a tutta l'azienda. Sysco prevede di portare il software in tutte le sedi statunitensi di distribuzione generalista nell'anno fiscale, poi in quelle specializzate e internazionali. Una seconda fase aggiungerà una simulazione basata su AI, per offrire ai clienti più grandi finestre di consegna più strette e chiedere flessibilità ai più piccoli. Partirà a fine anno fiscale e inciderà soprattutto nel 2028.

Va notato che il dato del 2-4% viene dal pilota, e non dall'intera rete. Per confronto, la fonte riporta che il concorrente US Foods ha segnalato un miglioramento del 2% nei casi consegnati per miglio con un software di routing.

Gli acquisti: il primo bando gestito da un agente

L'altro risultato riguarda la funzione acquisti. Sysco ha condotto, nelle ultime settimane, il suo primo bando fornitori (RFP) gestito da un agente AI. L'agente ha completato la gara in autonomia, con una persona a supervisionare, e il risparmio è risultato circa il 30% sopra l'obiettivo.

Il direttore finanziario Brandon Sewell ha spiegato che gli strumenti di asta inversa coprono oltre 1 miliardo di dollari di spesa indiretta annua e sono stati provati su ricambi per camion e pneumatici. Il vantaggio è pratico: consentono di mettere a gara categorie di spesa troppo piccole per giustificare il tempo di un buyer.

Vendite: l'AI suggerisce, il consulente decide

Sul fronte commerciale Sysco usa AI360, strumento interno che suggerisce ai consulenti quali prodotti proporre e quali sostituire con articoli a marchio Sysco. Secondo Hourican, gli utenti più bravi superano quelli meno bravi a ogni livello di anzianità, e la quota di prodotti a marchio Sysco nei conti locali è salita di 44 punti base (0,44 punti percentuali). La frase del CEO è netta: le decisioni restano "al 100%" ai consulenti.

Cosa può imparare un manager

• Parti da due o tre leve misurabili. Sysco ha concentrato il valore su poche iniziative: quattro su trenta pesano per il 70%. Meglio pochi progetti che spostano i conti che molte sperimentazioni.
• Traduci l'efficienza in euro. "Un punto di colli per miglio vale circa 3 milioni" è una frase che un CFO capisce subito e che rende più facile approvare il progetto.
• Usa l'AI dove prima non conveniva. Le aste inverse permettono di gestire categorie di spesa troppo piccole per un buyer. Cercate nei vostri acquisti le voci "troppo piccole per essere seguite".
• Metti una persona a supervisionare. Anche nel bando dell'agente c'è un responsabile umano. È una buona regola per i primi cicli di qualsiasi automazione.
• Distingui pilota e risultato. Il 2-4% viene da regioni pilota: prima di estrapolare a tutta la rete, chiedete quanto vale su un campione ampio.

Il caso Sysco mostra che l'AI in logistica e acquisti non è solo promessa: produce numeri che finiscono nella trimestrale di una società quotata.